Maîtriser la chaleur: comment l’Aide et soins à domicile peut protéger son personnel et sa clientèle

KARIN MEIER. Le mois de juin 2025 a été le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale depuis le début des mesures, et les journées caniculaires devraient continuer à se multiplier. La chaleur peut rapidement nuire à la santé, en particulier chez les personnes âgées, les malades chroniques, les femmes enceintes, les enfants en bas âge et les nourrissons. Lorsque le corps n’arrive plus à se refroidir suffisamment, il y a un risque d’épuisement, de problèmes circulatoires, voire de coup de chaleur. Les maladies existantes peuvent aussi s’aggraver, en particulier les maladies cardiovasculaires, respiratoires, rénales et psychiques. De plus, les bactéries et les virus se propagent plus rapidement à des températures élevées. Selon une étude, les admissions d’urgence liées à la chaleur en 2015 étaient principalement dues à des maladies infectieuses, des pneumonies et des maladies du système urogénital et digestif. Tout cela est consigné dans le rapport final «Effets de la chaleur sur la santé en Suisse et importance des mesures de prévention» publié en 2020 par l’Institut tropical et de santé publique Suisse.

Les jours suivants sont également critiques
À partir d’environ 30 °C, le risque de complications pour la santé augmente sensiblement, et la situation s’aggrave avec chaque degré supplémentaire. Ce ne sont pas seulement les températures maximales quotidiennes qui sont critiques: les nuits tropicales, où les températures ne descendent pas en dessous de 20 degrés, empêchent le repos nocturne et aggravent encore la situation. L’alerte n’est pas immédiatement levée après une journée de canicule: des effets négatifs sur la santé peuvent encore se faire sentir les jours suivants.

Autoprotection pour le personnel de l’Aide et soins à domicile: faire face à la chaleur en toute conscience
L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) a publié «Trois règles d’or pour les jours de chaleur» et «Protection en cas de chaleur. Informations destinées aux professionnels de la santé». Ces documents peuvent être téléchargés gratuitement et commandés en version imprimée. Les recommandations peuvent facilement être appliquées dans le quotidien de l’aide et des soins à domicile.

• Aérer et refroidir correctement: Maintenez les bureaux aussi frais que possible pendant la journée : fermez les fenêtres et les stores pour éviter les rayons du soleil. Il est préférable d’aérer tôt le matin ou la nuit. Si l’humidité de l’air augmente fortement dans le bureau pendant la journée, un léger courant d’air peut aider. Les ventilateurs peuvent apporter un peu de fraîcheur, mais les climatiseurs doivent être utilisés avec parcimonie et de manière appropriée.
• Se rafraîchir activement et prévoir des pauses: Il est essentiel de se rafraîchir régulièrement. Des serviettes fraîches sur le front ou la nuque, des bains de pieds froids ou une douche rapide aident à réguler la température corporelle. Prévoyez de courtes pauses de récupération, surtout pendant les heures les plus chaudes de la journée. Soyez attentif aux signes d’alerte comme les vertiges, la fatigue ou les maux de tête.
• Vêtements légers et alimentation adaptée: Portez des vêtements aérés en fibres naturelles comme le coton ou le lin. Buvez régulièrement — au moins 1,5 litre par jour — et emportez toujours une grande bouteille d’eau lors de vos sorties. Si vous faites du vélo, appliquez suffisamment de crème solaire. Privilégiez des aliments faciles à digérer et riches en eau, comme les fruits et légumes. Les encas salés peuvent également être utiles.

La prévention commence par une visite à domicile
Lors des journées de forte chaleur, les collaboratrices et les collaborateurs de l’Aide et soins à domicile jouent un rôle central : ils sont souvent les seuls contacts et sont donc essentiels pour protéger les personnes vulnérables. Outre celles déjà mentionnées, les groupes à risque comprennent également les personnes vivant seules, celles nécessitant aide et soins et celles disposant de faibles ressources socio-économiques. L’OFSP recommande notamment les mesures suivantes aux professionnels de la santé:

• Planifier et communiquer la protection contre la chaleur: Suivez attentivement les prévisions météo et informez votre équipe en interne des vagues de chaleur à venir. Identifiez à l’avance les clientes et clients à risque accru et assurez-vous qu’ils bénéficient d’un suivi quotidien. En complément des visites prévues, de courts contacts téléphoniques peuvent également être utiles, notamment pour les personnes vivant seules. Le sujet de la chaleur devrait être abordé activement, par exemple en utilisant le flyer «Trois règles d’or pour les journées de chaleur» comme point de départ à la discussion.
• Vérifier les médicaments et leur conservation: Certains médicaments augmentent la sensibilité à la chaleur ou perdent de leur efficacité à haute température. Signalez les risques éventuels aux médecins traitants ou aux pharmacies. Les médicaments ne doivent jamais être exposés directement au soleil et doivent être conservés correctement.
• Améliorer le climat ambiant: Aidez les clientes et clients à maintenir leur logement au frais. Si certaines pièces sont plus fraîches, il est recommandé d’y passer le plus de temps possible. Les ventilateurs peuvent également être utiles, mais doivent être utilisés avec prudence et adaptés à l’état de santé de la personne.
• Assurer une bonne hydratation: Rappelez régulièrement aux clientes et clients de boire — idéalement un verre par heure. L’eau, les tisanes non sucrées ou les jus de pomme dilués conviennent bien. Les personnes âgées ressentent souvent moins la soif. Des programmes ou un journal de consommation peuvent aider. En cas de problèmes cardiaques ou rénaux, la quantité doit être déterminée par un médecin.
• Adapter l’alimentation en période de chaleur: Des repas légers et faciles à digérer soulagent la circulation sanguine. Il convient d’éviter les aliments gras et riches en sucre Chez les personnes âgées, veillez à un apport suffisant en protéines. Les aliments périssables doivent toujours être conservés au réfrigérateur.
• Permettre un rafraîchissement ciblé: Les bains frais pour les pieds et les mains, les lotions rafraîchissantes ainsi que les compresses froides apportent un soulagement. Des vêtements amples et une literie légère contribuent également à rendre le quotidien plus agréable.
• Adapter les interventions de manière flexible: Si possible, planifiez les visites à domicile tôt le matin ou en soirée. Évitez les soins physiquement exigeants en cas de forte chaleur. Dans certains cas, un appel téléphonique peut remplacer une visite, notamment pour les clientes et clients dont l’état est stable.

Stratégies contre la chaleur: comment les organisations d’aide et soins à domicile peuvent se préparer
Avec l’augmentation des journées de forte chaleur, la pression s’accentue sur les organisations d’aide et soins à domicile pour qu’elles se préparent de manière structurelle aux risques sanitaires. Réagir uniquement lorsque le thermomètre atteint des sommets est déjà trop tard. Une gestion systématique des vagues de chaleur s’impose — idéalement dans le cadre d’un plan de protection contre la chaleur, qui, basé sur les recommandations de l’OFSP, devrait inclure les points suivants:

• Définir clairement les responsabilités: Qui surveille la météo? Qui informe l’équipe en cas d’alerte canicule? Qui établit la liste des clientes et des clients particulièrement vulnérables? Qui adapte la planification des interventions?
• Organiser les démarches administratives: Qui se charge de commander les flyers et le matériel d’information de l’OFSP? Et qui veille à ce qu’ils soient transmis au bon moment et aux bons endroits — lors des visites à domicile, dans les salles communes ou sur l’intranet?
• Intégrer le bâtiment comme facteur de protection: Lors du choix des antennes ou des sites, il vaut la peine de s’intéresser aux caractéristiques architecturales. Quelle est la qualité de l’isolation? Y a-t-il des protections solaires extérieures ? Quelle est l’exposition au soleil des locaux, par exemple s’ils sont orientés plein sud ou situés sous les toits ? À l’ère du changement climatique, la protection thermique des bâtiments devient un véritable critère de localisation.
• Former l’ensemble du personnel: La connaissance au sein de l’équipe est un point clé. Qui sait comment la chaleur influence certains médicaments? Qui est capable de reconnaître précocement des signes de surchauffe chez les personnes âgées ? Les formations et fiches mémo permettent d’améliorer la capacité de réaction au quotidien et de renforcer la sensibilisation à la prévention. Une réflexion interne après chaque vague de chaleur aide également à optimiser les mesures existantes.

L’exemple de l’IMAD: intervention précoces et coopération
L’institution genevoise de maintien à domicile (IMAD) illustre ce à quoi peut ressembler une protection contre la chaleur globale et cohérente. Ses 70 antennes ont été équipées de climatiseurs et de ventilateurs, et des affiches d’information sensibilisent le personnel ainsi que la clientèle (voir Magazine Aide et soins à domicile 4/2019). Lors de chaque visite à domicile, les équipes soignantes rappellent les mesures préventives, indique l’IMAD dans un communiqué de presse. Particulièrement efficace: l’intervention téléphonique précoce. Rien que durant la vague de chaleur du 27 juin au 4 juillet 2025, les collaboratrices et les collaborateurs de l’IMAD ont contacté en une semaine plus de 13 000 personnes identifiées au préalable comme vulnérables. Si nécessaire, une visite à domicile suivait — ce fut le cas à 226 reprises, et dans six cas, une hospitalisation a été nécessaire. L’IMAD n’agit pas seule: le dispositif annuel de protection contre la chaleur, en place de mai à septembre, repose sur une collaboration étroite avec l’office cantonal de la santé (OCS), le médecin cantonal et les communes. L’IMAD propose également des ateliers de sensibilisation destinés au personnel communal et aux bénévoles.

Conclusion: avec des mesures simples mais appliquées de manière cohérente, les organisations d’aide et soins à domicile peuvent contribuer de façon décisive à la santé de leur personnel ainsi que de leurs clientes et clients. Préparation, vigilance et flexibilité sont les clés — particulièrement lorsque, comme cet été, les températures battent des records.