«Dans une cabane comme dans les soins à domicile, il faut savoir improviser»

MARTINA KLEINSORG. Dans les hauteurs de Grindelwald, la cabane Gleckstein du Club alpin Suisse (CAS) trône à 2317 mètres d’altitude dans un écrin verdoyant au Wetterhorn. Un panorama époustouflant attend les randonneurs et les alpinistes, où les bouquetins font partie du décor. «Le lieu est magnifiquement situé», s’enthousiasme Sarah Sager, 41 ans. Pendant les mois d’été, elle y travaille avec son mari Christoph Sager comme gardienne de refuge. Sa cinquième saison s’est achevée le 29 septembre – elle avait commencé le 29 juin, deux semaines plus tard que d’habitude, en raison des chutes de neige tardives. Depuis novembre, l’infirmière diplômée ES renforce à nouveau l’équipe du service d’aide et de soins à domicile de Grindelwald (Spitex Grindelwald) pour une durée de sept mois.

Quand il fait beau, Sarah Sager descend parfois en ­parapente dans la vallée. Le jour de l’interview avec le «Magazine ASD» début septembre, elle a parcouru les 850 mètres de dénivelé à pied. Le chemin le plus court depuis l’arrêt de car postal «Grindelwald, bifurcation Gleckstein» est indiqué à un peu moins de trois heures. «C’est plutôt généreux», dit-elle. «Les randonneurs expérimentés sont plus rapides.» A la suite d’une météo capricieuse, seules quatre des 88 places de couchage étaient occupées, facilement gérables par une seule employée. «Nous avons trois enfants scolarisés. Nous passons les vacances d’été et les week-ends tous ensemble à la cabane. Autrement, mon mari et moi alternons entre la cabane et notre maison à Gsteigwiler, près d’Interlaken.»

«Là-haut, il faut être polyvalent»
Les journées sont longues au refuge, mais Sarah Sager aime quand ça «bourdonne». La plupart des hôtes réservent en demi-pension – et les conquérants des sommets, qui partent avant le lever du soleil, peuvent prendre leur petit-déjeuner dès 3 heures du matin. Mais les tâches vont bien au-delà de la cuisine et du service: «Là-haut, il faut être polyvalent.» La manière d’inter­agir avec les gens – notamment avec ceux qui éprouvent du respect face à ce qui les attend – est une composante essentielle de son travail de gardienne de refuge et dans les soins. Outre des compétences psychologiques, des connaissances médicales sont également nécessaires: il lui arrive de devoir soigner des blessures ou de donner des médicaments provenant de la pharmacie de la cabane. «En cas d’accident grave, l’hélicoptère arrive immédiatement», relativise-t-elle. Comme dans les soins, elle est souvent debout en tant que gardienne de refuge. Et elle doit être physiquement et mentalement résistante, ainsi que capable de gérer plusieurs tâches à la fois, comme «téléphoner, remuer dans la casserole et garder un œil sur le four».

Sarah Sager a grandi dans un immeuble de Bremgarten (BE). Enfant, elle allait souvent en montagne avec ses parents pour faire des randonnées. «J’aurais bien aimé y passer une nuit, mais cela restait des excursions d’une journée», se souvient-elle. Une année d’échange au Kenya a éveillé en elle le désir d’apprendre un métier pratique plutôt que d’étudier pendant des années. Après sa formation d’infirmière à Berne, elle a travaillé quatre ans à l’hôpital de l’Île. L’été, elle était aide de cabane. C’est ainsi qu’elle a rencontré son mari Christoph en 2009. De 14 ans son aîné, cet ancien pilote de Swiss était alors un gardien de cabane déjà expérimenté. «Ça a tout de suite marché entre nous, et tout est allé très vite», raconte-t-elle en souriant. Ensemble, le couple a repris en 2011 la cabane Konkordia du CAS, située au-dessus du glacier d’Aletsch et accessible uniquement par un long escalier métallique. Leur fils Levi n’avait alors que trois semaines. Leur fille Mena est née l’année suivante, puis leur fils Simon en 2015. Sarah a alors abandonné son métier d’infirmière pour se consacrer à ses enfants et à la gestion quotidienne de l’établissement, comptant plusieurs employés et pouvant accueillir jusqu’à 155 hôtes.

Un diagnostic a fait basculer son monde
La saison à la cabane Konkordia durait six mois, de mars à septembre, avec une courte pause fin mai. «Le reste de l’année, nous étions beaucoup en voyage», raconte Sarah Sager. «Quand Mena avait trois mois, nous avons voyagé à travers la Thaïlande avec nos sacs à dos. Plus tard, nous avons traversé le sud de l’Europe en bus VW.» Alors qu’un voyage de trois mois en Afrique était déjà prévu pour l’hiver suivant, le diagnostic d’un cancer des ovaires a fait vaciller leur monde en mai 2016. A cette époque, des caméras avaient alors suivi la famille pour l’émission «SFR bi de Lüt – Hüttengeschichten». Après deux opérations et le début d’une chimiothérapie de plusieurs mois, Sarah Sager a rapidement ressenti le besoin de retourner à la cabane. «En compagnie de ma famille et des employés, je me sentais en sécurité. Travailler autant que je le pouvais m’a aidée à me sentir moins malade», dit Sarah Sager. Pour la chimiothérapie, elle s’est rendue chaque semaine en hélicoptère dans la vallée, avant de pouvoir à nouveau faire le trajet à pied. Une fois la thérapie terminée, la famille a effectué le voyage prévu en Land Rover, du Kenya à l’Afrique du Sud. «J’ai pu refaire le plein d’énergie, et cela a été un moment précieux pour nous en tant que famille.» Bien que la maladie soit aujourd’hui derrière elle, la pensée de sa propre finitude est depuis toujours présente. «Mais je considère cela comme un cadeau – cela m’a appris à vivre plus consciemment et à ne pas remettre mes rêves à plus tard», explique-t-elle.

«Le passage en 2019 de la cabane Konkordia à la cabane Gleckstein, nous ne l’avons pas cherché activement, mais nous avons saisi l’occasion quand elle s’est présentée», explique Sarah Sager. «Elle est beaucoup plus proche de Gsteigwiler, où nos enfants vont désormais à l’école toute l’année.» Auparavant, ils étaient instruits par une enseignante présente à la cabane, qui travaillait également comme aide.

Comme dans les soins,
je suis souvent debout en tant que gardienne de refuge. Et je dois être physiquement et mentalement
résistante, ainsi que ­capable de gérer plusieurs tâches à la fois.

SARAH SAGER

Gardienne de refuge et infirmière chez Spitex Grindelwald

«La naissance et la mort font partie de la vie»
Le fait que la saison ne dure plus que trois mois et que les revenus soient ainsi réduits a conduit Sarah Sager à reprendre les soins. «Chez Spitex Grindelwald, on n’a pas considéré comme un obstacle le fait que je ne puisse pas y travailler toute l’année», raconte-t-elle. Elle ne connaissait pas l’Aide et soins à domicile auparavant, mais dès le premier essai, elle s’y est plu et s’est rapidement adaptée. «Comme dans un chalet, il faut se débrouiller avec le matériel qui est sur place et improviser beaucoup de choses.» Elle trouverait «follement beau» de pouvoir rester le plus longtemps possible dans son environnement familier lorsqu’elle sera âgée et – si les circonstances le permettent – de pouvoir mourir chez elle. Sa fille Mena est née dans la cabane, son fils Simon est né à la maison. «La naissance et la mort font partie de la vie», estime celle qui est responsable des soins palliatifs au sein de Spitex Grindelwald.

Elle a réduit son taux d’occupation de 70 à 50% afin de pouvoir consacrer plus de temps à ses enfants. Son mari, qui, en plus de différents projets, s’occupe également de l’infrastructure de la cabane Konkordia en tant que chef de cabane bénévole, se conforme à son planning de travail. «C’est incroyablement précieux, nous n’avons ainsi pas besoin d’organiser un soutien externe», souligne Sarah Sager. Petit à petit, les enfants arrivent à un âge où ils ne trouvent plus aussi cool de monter et de descendre chaque week-end à la cabane, admet-elle. Mais il y a parfois des possibilités de donner un coup de main à l’heure et d’améliorer l’argent de poche. «En outre, ils apprennent beaucoup de choses à la cabane. Au contact de clients internationaux, ils comprennent par exemple à quoi servent les langues apprises à l’école.»

Effectuer le même travail toute l’année, Sarah Sager ne peut pas se l’imaginer et apprécie beaucoup la diversité professionnelle. En automne, elle se réjouit toujours de relever le défi au sein de l’aide et des soins à domicile: «Etre employée plutôt qu’employeur, cela ­signifie aussi avoir une fois terminé sa journée de travail.» En été, elle se rend à nouveau avec plaisir au refuge, animée à chaque fois d’une motivation nouvelle. «Je suis très reconnaissante de la flexibilité de l’Aide et soins à domicile qui me permet de faire cela.»